Son Seals: Die Legende des Chicago Blues

Nun habe ich genug Material für einen fundierten Artikel. Los geht's:

Wer den Chicago Blues in seiner reinsten, ungezähmtesten Form erleben wollte, musste in den 1970er und 80er Jahren nur in den Süden Chicagos fahren und die Augen offenhalten. Dort, in verrauchten Clubs wie dem Flamingo auf der South Side, stand ein Mann auf der Bühne, dessen Gitarre klang wie ein Aufschrei – roh, direkt, unerbittlich. Sein Name: Frank „Son" Seals. Und wer ihn einmal live gesehen hatte, vergaß ihn nie wieder.

Aufgewachsen im Zeichen des Blues

Frank Seals kam am 14. August 1942 in Osceola, Arkansas zur Welt – tief im amerikanischen Süden, jenem Landstrich, aus dem der Blues seine Wurzeln zog. Sein Vater, Jim „Son" Seals, betrieb ein kleines Juke Joint namens Dipsy Doodle Club. Wer im Haus seiner Eltern aufwuchs, wuchs also buchstäblich inmitten des Blues auf: Musik, Tanz, das Leben der schwarzen Südstaaten-Community – all das war von Anfang an Franks Welt.

Bereits mit 13 Jahren trat er professionell auf – zunächst als Schlagzeuger an der Seite des legendären Robert Nighthawk. Das ist keine Kleinigkeit: Nighthawk war einer der einflussreichsten Slide-Gitarristen seiner Generation, und der junge Seals saugte alles auf wie ein Schwamm. Bald griff er selbst zur Gitarre.

Mit 16 spielte er im T-99, einem angesehenen Club der Region, zusammen mit seinem Schwager Walter „Little Walter" Jefferson. Auf dieser Bühne begegnete er Musikern, deren Namen heute in den Geschichtsbüchern stehen: Albert King, Rufus Thomas, Bobby Bland, Junior Parker. Für den jungen Son Seals war das eine Schule, wie man sie sich kaum besser vorstellen kann.

Der Weg nach Chicago

Anfang der 1970er Jahre zog es Son Seals wie so viele Bluesmusiker aus dem Süden nach Chicago – der Stadt, die den elektrischen Blues zur Hochform getrieben hatte. 1971 kam er in die Windy City und fand schnell seinen Platz in der lebendigen Clubszene der South Side.

Der entscheidende Moment kam, als Bruce Iglauer, Gründer des aufstrebenden Independent-Labels Alligator Records, Seals im Flamingo Club entdeckte. Iglauer, ein leidenschaftlicher Blues-Enthusiast, der sein Label 1971 gegründet hatte, erkannte sofort das Außergewöhnliche in diesem Gitarristen. Son Seals spielte nicht wie jemand, der Vorbilder kopierte – er spielte wie jemand, der etwas zu sagen hatte.

1973 erschien das Debütalbum „The Son Seals Blues Band" auf Alligator Records. Es war ein Statement. Kein poliertes, kommerziell optimiertes Bluesalbum, sondern etwas Rohes, Authentisches – Chicago Blues ohne Filter.

Der Sound eines Originals

Was Son Seals von vielen seiner Zeitgenossen unterschied: Er schrieb fast ausschließlich eigene Songs. In einer Szene, in der das Covern von Klassikern Tradition war, bestand er auf einem eigenen Blickwinkel. Sein Gitarrenspiel war intensiv, manchmal schmerzhaft direkt, mit einem Ton, der unter die Haut ging. Dazu kam eine Stimme – kratzig, grobkörnig, voller Leben.

Die Alben folgten in regelmäßigen Abständen, alle bis auf eine Ausnahme auf Alligator Records:

Besonders „Live and Burning" (1978) gilt bis heute als eines der aufregendsten Live-Bluesalben überhaupt. Wer verstehen will, warum Son Seals als einer der gewaltigsten Live-Performer des Chicago Blues gilt, muss dieses Album hören.

Auszeichnungen und Anerkennung

Die Blueswelt honorierte sein Schaffen mehrfach. Son Seals erhielt den begehrten W.C. Handy Award – heute bekannt als Blues Music Award und vergeben von der Blues Foundation – gleich dreimal: 1985, 1987 und 2001. Diese Auszeichnungen gelten als höchste Ehrung im Blues-Bereich.

2009, fünf Jahre nach seinem Tod, wurde Son Seals in die Blues Hall of Fame aufgenommen – als Performer, in Anerkennung seiner lebenslangen Beiträge zu einer Musik, die er mit jedem Auftritt am Leben hielt.

Schwere Jahre, ungebrochener Geist

Das letzte Kapitel seines Lebens war geprägt von Krankheit. Son Seals litt an Diabetes, und 1999 musste ihm ein Teil des linken Beines amputiert werden – ein Schlag, der viele Menschen gebrochen hätte. Son Seals spielte weiter.

Am 20. Dezember 2004 starb Frank „Son" Seals in Chicago an den Folgen seiner Diabetes-Erkrankung. Er wurde 62 Jahre alt.

Ein Erbe, das klingt

Der Chicago Blues ist keine Musik der Nostalgie – er ist eine lebendige Tradition, die von Musikern wie Son Seals von Generation zu Generation weitergegeben wurde. Seals stand nicht auf den Schultern von Giganten, um Bekanntes zu wiederholen. Er nahm das Erbe von Robert Nighthawk und Albert King und machte daraus etwas Eigenes: kompromisslos, leidenschaftlich, zeitlos.

Für alle, die den Blues lieben – ob als Gitarristen, die seinen Ton studieren wollen, oder als Hörer, die echte Musik suchen – gilt Son Seals als unverzichtbare Referenz. Nicht weil er ein berühmter Name ist, sondern weil seine Musik schlicht und ergreifend wahr ist.

Wer noch nie ein Son-Seals-Album gehört hat: Fang mit „Live and Burning" an. Dann weißt du, wovon wir reden.